Os usuários de computadores têm uma razão a mais para se preocupar: hackers desenvolveram um sistema para seqüestrar informações eletrônicas para, então, exigir o pagamento de resgate para devolvê-las. Especialistas da Websense Incorporated, uma empresa com base em San Diego, descobriram a ameaça quando um de seus clientes foi atacado pelo sistema, que codifica arquivos de documentos e impede o usuário de abri-los.

Uma nota de resgate obtida pelo cliente incluía um determinado endereço eletrônico. Mais tarde, o "hacker", utilizando o e-mail fornecido à vítima, pediu US$ 200 para devolver ao usuário o acesso a seus arquivos. O dinheiro deveria ser depositado em uma conta bancária na Internet.

O FBI (a polícia federal dos Estados Unidos) anunciou que o caso, que até agora parece isolado, não se assemelha a outros delitos de extorsão cometidos pela Internet. Importantes firmas de segurança cibernética passaram a atualizar seus programas de proteção para impedir esse novo tipo de ataque contra seus clientes. “Isso é algo que parece completamente mal-intencionado”, disse Joe Stewart, investigador de Lurhq Corporation, de Chicago, que estudou o golpe.

Stewart conseguiu liberar os documentos seqüestrados sem pagar o resgate exigido, no entanto lhe preocupa a possibilidade de que os piratas melhorem seus sistemas no futuro. Nesses casos, ou a pessoa terá de pagar ao seqüestrador ou as autoridades terão que obter a chave eletrônica para liberar seus arquivos, disse Stewart.