Mainframe: retorno ou reconhecimento?

Já há alguns meses o mercado mundial de TI vem demonstrando alguma surpresa com os sólidos números apresentados pelas vendas de mainframes nos últimos trimestres. Maior exemplo disso foram os últimos relatórios trimestrais de desempenho dos fabricantes apresentados pelo Gartner e pela IDC (International Data Corporation). As duas organizações de pesquisa, com pequena variação de percentual, apontaram o mercado mundial de servidores em crescimento e a IBM na liderança do segmento.

Até aí, nenhuma surpresa. O surpreendente nestes tempos de idolatração da plataforma baixa, foi a constatação - tanto do Gartner como da IDC - de que uma boa parcela do desempenho da IBM deve-se à venda de mainframes. Sim, os bons e velhos mainframes. Segundo a IDC, as vendas de equipamentos da linha System z cresceram, no primeiro trimestre deste ano, 4% em relação ao mesmo período do ano passado.

Há um número ainda mais sintomático: terminado o primeiro trimestre de 2007, o mercado percebe que os mainframes representaram 9,5% de todas as vendas de servidores da IBM. Os números são recentes, mas a tendência já havia sido indicada em uma outra pesquisa, esta realizada pela Software Strategies, que indicava justamente a boa saúde dos mainframes em 2007. Como fator para o "renascimento", o estudo apontava a capacidade de processamento, segurança e a flexibilidade de utilização tanto para novas aplicações como para as tradicionais como principais motivos.

Outro fator apontado pela Software Strategies é a crescente utilização de SOA como arquitetura universal para novos aplicativos de negócios. A dobradinha SOA/mainframe, ao que parece, vem se mostrando das mais eficientes e seguras
tanto para aplicações como para bancos de dados. Todos estes números e pesquisas tem sido utilizados por fornecedores e analistas para apontar o "renascimento" do mainframe, o que demonstra, na verdade, uma visão distorcida deste mercado.

O mainframe não está renascendo porque, de fato, nunca morreu. Um olhar um pouco mais profundo sobre a trajetória do mercado mostra que houve, sim, um período em que uma determinada parcela do mercado estava desatendida por equipamentos de menor valor e se viu obrigada a recorrer a aquisição de mainframes. A questão era simples: determinadas aplicações ainda não eram suportadas a contento pelos servidores de plataforma baixa.

Para estas aplicações, apesar de superdimensionados, os mainframes eram a alternativa mais segura e eficiente. Com o tempo, as tecnologias aplicadas à plataforma baixa se desenvolveram e começaram a dar a estas empresas outras opções, mais baratas e tão eficientes quanto o mainframe. Houve então uma migração natural para estes equipamentos, agora dimensionados de acordo com a real necessidade de seus usuários. Este movimento fez com que muitos decretassem a morte do mainframe.

Na realidade, e o próprio mercado demonstra isso hoje, o mainframe não morreu, apenas retornou ao seu lugar de direito: um equipamento confiável e seguro para cargas de trabalho críticas. Está claro que a maioria das empresas usuárias de mainframe o vêem hoje como crucial para aplicações críticas e não abrem mão de sua disponibilidade e segurança.

O fato é que o mainframe não está renascendo, mas ganhando o reconhecimento por aquilo para o que foi criado. Não há mágica nisso, é apenas o mercado ajustando-se às suas necessidades e encontrando a melhor solução para cada uma delas.

* Maurício da Costa e Silva é CEO da Eccox