Muito já se escreveu e falou sobre como SDN pode transformar o mercado de switches Ethernet em "commodity". Principalmente devido ao aumento dos switches ODM e com uso do chamado "silício comercial" ou o chip encontrado no mercado em contrapartida ao chip personalizado.
Na minha opinião, o pensamento de que SDN irá transformar o switch em uma commodity está bem longe da verdade. Deixe-me explicar porque eu acho isso.
Em primeiro lugar, a capacidade de transmissão de acordo com o fluxo é uma coisa que os fabricantes de switch como commodity vão ter dificuldade para fazer direito.
É óbvio que eles podem programar os fluxos, mas a capacidade de distribuir esses fluxos de forma inteligente entre os vários tipos de tabelas, a capacidade de lidar com as latências associadas ao gerenciamento das tabelas de fluxo, a capacidade de lidar de forma eficiente com os fluxos de vida curta em conjunto com os fluxos mais duradouros, de lidar com o tempo de existência de um fluxo, entre outras coisas, não é algo que possa ser facilmente adaptado. Principalmente porque o chamado chip comercial hoje não é otimizado para a transmissão de acordo com o fluxo.
Na verdade, ainda não há nem uma definição clara do que se constitui um "fluxo" dentro desse contexto. São 5 duplos (ou pares) de pacotes em tráfego? É uma agregação de tráfego baseada em alguma classificação (do tipo, uma etiqueta MPLS, por exemplo), ou é simplesmente tráfego em uma determinada direção?
O mais provável é que seja uma combinação de todas essas opções e dependerá de qual aplicativo ou problema está pretendendo atender. O que torna o gerenciamento da tabela de fluxos uma tarefa nada comum se for bem feita, se tiver que ser escalável e se tiver que lidar com um conjunto amplo de tráfego de aplicativos.
Em segundo lugar, dentro do contexto de OpenFlow, o chip comercial hoje não está sintonizado para os pipelines baseados em fluxos que a especificação OpenFlow spec propaga. E como tal deixa muito espaço para que os fabricantes de switches criem implementações baseadas em seus próprios conhecimentos e habilidades em usar o chip comercial.
Os fabricantes com mais experiência com o chip comercial terão oportunidade de compor implementações melhores, mais poderosas e escaláveis que os demais. É óbvio que elas vão precisar ser "interoperacionais", mas o fato é que todos sabemos que interoperacionalidade e capacidade de implantação são duas coisas totalmente diferentes.
A diferença entre esses dois conceitos é fundamental, e irá separar os fabricantes de switches commodities dos demais. Os sistemas operacionais de rede maduros que suportam OpenFlow e SDN, em geral, irão oferecer recursos que os fabricantes dos commodities encontrarão dificuldade para replicar rapidamente.
Recursos como flexibilidade de SO, switch e sistema, prevenção de DoS na CPU e gerenciamento inteligente de buffer, entre outros, que os fabricantes de switches de rede aprimoraram durante anos, não vão sumir com OpenFlow ou SDN e serão essenciais para cruzar a ponte entre a interoperacionalidade e capacidade de implantação.
Finalmente, para oferecer um caminho de migração para SDN, a maioria dos switches terá que suportar a funcionalidade tradicional de comutação e também Openflow. E fazer isso muito bem. Parece que nós na verdade estamos aumentando o número de funcionalidades, mas também a complexidade dos switches, em vez de tentar deixá-los mais simples.
Esta é a minha opinião. Se olharmos para o futuro em vez de tentar transformar os switches Ethernet em commodities, SDN será na verdade uma excelente oportunidade para fazer a diferença. Se for considerado como um sistema, o switch de rede, o sistema operacional de rede que roda nesse switch e a controladora centralizada irão compor uma plataforma de "sistema" que irä viabilizar uma experiência bem diferente daquela de "sistema a sistema".
A analogia não é diferente da de uma CPU x86 em um laptop com, vamos dizer, Microsoft Windows ou Mac OS X. A experiência em termos de sistema é totalmente diferente. O ecossistema SDN tem a oportunidade e o potencial para oferecer exatamente esse diferencial.
E juntamente com o sistema, os aplicativos criados "em cima" do sistema também irão oferecer uma experiência igualmente única. Na verdade, é bem possível que determinados "sistemas" conquistarão a liderança do mercado por causa do seu conjunto de aplicativos e experiência do sistema para segmentos específicos do mercado.
Um exemplo é o setor da saúde que poderá ter um conjunto de líderes em sistema SDN e conjunto de aplicativos, diferentes do espaço do data center.
Se procurarmos uma movimentação em termos de rede em outros segmentos como o de iluminação inteligente, ou vigilância, por exemplo, alguém pode dizer que os "sistemas" SDN estão conseguindo conquistar liderança e mostrar diferencial por seus modelos de implantação.
Penso que enquanto estamos engatinhando no ciclo de vida de SDN, com a evolução do mercado, SDN irá realmente abrir oportunidades para novas lideranças, diferenciais e inovação antes limitados. Isso é muito bom tanto para o cliente quanto para os fabricantes porque irá criar oportunidades de inovação e resposta rápida aos problemas, dando mais agilidade, enquanto a rede e seus usuários também continuam evoluindo rapidamente.
* Marcelo Maldi é Country Manager da Extreme Networks Brasil